Los cosméticos de mantenimiento y protección de la piel a ayudan a mantener las condiciones fisiológicas de la epidermis y la protegen de las agresiones del medio externo, cuya consecuencia más grave es la deshidratación.
Entre estos cosméticos de protección se encuentran los preparados solares. En este artículo vamos a ver cuáles son los más importantes, como aproximación para que cualquiera persona interesada en la cosmética, pueda entender los motivos por los que es requerido uno u otro.
Antes de describir los diferentes cosméticos de mantenimiento y protección de la piel, vamos a analizar los conceptos de emoliencia e hidratación, que son clave para entender la función de este tipo de cosméticos.
Emoliencia
La emoliencia es un concepto que ha evolucionado a medida que han aumentado los conocimientos sobre la piel y los fenómenos que inciden sobre la sequedad de la misma. Es es una propiedad de tersura, suavidad y elasticidad de la piel normal y sana.
Existen dos mecanismos para proporcionar emoliencia:
- Prevenir la pérdida de humedad de la piel, lo que permite aumentar su contenido de agua en los estratos de la epidermis. Esta reacción se consigue, generalmente, con sustancias emolientes.
- Aumentar el contenido en agua de la piel por captación de agua del exterior (agua atmosférica) mediante sustancias humectantes.
A esta acción se la denomina generalmente hidratación, y por esto la mayoría de las cremas hidratantes contienen humectante hidrosoluble; no obstante, existen ciertas diferencias entre los conceptos de hidratación y humectación.
Hidratación de la piel
En un principio se consideraba que la suavidad y flexibilidad de la epidermis estaba en función de u contenido en grasas, procedentes del sebo cutáneo, por lo que se aplicaban cosméticos con grasas y aceites que dieron lugar a las primeras emulsiones emolientes.
Estudios posteriores realizados por Blank y Middleton pusieron de manifiesto que la elasticidad, la firmeza y el aspecto liso y satinado de la piel, caracteres visibles de las pieles jóvenes, dependen del contenido en agua del estrato córneo.
A partir de entonces la investigación se dirigió hacia el estudio de todos los procesos de pérdida de agua de la piel y ala búsqueda desustancias capaces de retener el agua.
El agua circula continuamente desde los estratos profundos de la epidermis hasta la superficie, donde se evapora: perspiración insensible. Este proceso es importante en el contenido en agua del estrato córneo, pero depende de este estrato la retención o no del agua, que será menor cuanto más seco sea el aire del exterior.
Se observó que existen en las células queratinizadas del estrato córneo un conjunto de sustancias solubles en agua y muy higroscópicas, a lo que se denominó NMF /Natural Moisturizing Factors) o Factor Hidratante Natural.
Estas sustancias provienen de la desintegración de las células epidérmicas durante el proceso de queratinización, y están envueltas y protegidas por los lípidos. Su eliminación reduce el contenido de agua del estrato córneo.
Qué cosméticos se usan para proteger la piel
Emulsiones
La forma cosmética ideal y más generalizada de los cosméticos de mantenimiento es la emulsión (generalmente la crema), por lo que se describen algunos aspectos interesantes de esta forma.
Las emulsiones se utilizan mucho en cosmética por dos razones principales:
- Es un buen sistema para aplicar una fina capa de grasa a la piel, a la vez que se incorporan sustancias hidrosolubles.
- Son las formas que más se asemejan a la emulsión epicutánea, protección natural de la piel frente a los agentes externos.
La estabilidad y conservación de una emulsión puede verse alterada por una serie de factores, que son:
- Presencia de electrólitos (iones). Estos pueden neutralizar la carga del tensioactivo favoreciéndose de esa forma el acercamiento entre las gotas, precipitar los emulsionantes o extraer las gotas de agua por afinidad.
- Presencia de microorganismos, que pueden alterar el emulsionante o el pH.
- Incompatibilidades de pH del medio con el emulsionante.
- Clima. El calor reduce la viscosidad de la fase acuosa y aumenta la velocidad de separación. El frío, cuando es intenso, puede congelar el agua de la emulsión y, como consecuencia de la expansión, se rompe la interfase, teniendo lugar la separación.
- Envases. Algunos envases metálicos o de plástico favorecen la pérdida de la emulsión.
- Presencia de huecos o pequeñas cámaras de aire- Estos aumentan la superficie de contacto con el aire y, entre otros procesos que se pueden originar, el agua se evapora con más facilidad.ç
- Transporte. Los movimientos bruscos durante el transporte pueden modificar la emulsión.
Emulsiones emolientes
Son emulsiones derivadas de las clásicas Cold-Creams que llevaban como componentes básicos cera de abejas y bórax, a los que se adicionaban aceites.
Actualmente se pueden distinguir dos tipos de emulsiones emolientes:
- Emulsiones nutritivas de tipo A/O (de agua en aceite). De aplicación preferente por la noche.
- Emulsiones hidratantes. En las que predomina el tipo O/A (oleo-acuosas) y cuya aplicación no está condicionada a unas horas concretas.
Emulsiones evanescentes
Se denominan así porque una vez aplicadas sobre la piel producen la sensación de que la crema ha desaparecido. Son emulsiones O/A (oleo-acuosas)- A partir de ellas se crearon las emulsiones o cremas de base, cuyo fin principal es actuar como base absorbente de los maquillajes y las cremas para manos y cuerpo, pues en su aplicación es importante no dejar residuos untuosos sobre la piel.
Emulsiones base
Las emulsiones bases se derivan de las cremas evanescentes y su finalidad es servir como base o soporte de los maquillajes en polvo o emulsión. También se las denomina cremas de día porque pueden emplearse en cualquier momento del día, pues no dejan rastro visible sobre la piel.
Estas emulsiones deben poseer, fundamentalmente, las siguientes cualidades:
- Extenderse fácilmente sobre la piel.
- Suficiente poder adherente de los polvos para maquillaje.
- Dejar sobre la piel una película protectora no oclusiva.
- Para aumentar la adherencia se suele añadir lanolina.
Generalmente son emulsiones O/A cuyas fórmulas están adaptadas a los distintos tipos de piel.
Emulsiones para manos y cuerpo
Su función principal es la de restablecer y mantener las condiciones normales de la piel, de las manos y del cuerpo. Las manos, al igual que el rostro, están expuestas a la intemperie y, por tanto, a fenómenos de deshidratación que se agravan por el continuo contacto con los detergentes.
Las emulsiones para manos y cuerpo deben cumplir las siguientes características:
- Deben proporcionar humedad a la piel.
- Formarán una película oleosa de propiedades parecidas a las del sebo.
- Dejarán sobre la piel de estas zonas un tacto suave pero no excesivamente graso ni untuoso.
- Serán fáciles de usar y cómodas de aplicar.
Suelen ser emulsiones O/A con bajo contenido en aceite, y en general se formulan a partir de las emulsiones de base a las que se añaden los emolientes.
Para las manos se utilizan generalmente las emulsiones espesas (cremas para manos), aunque también se pueden presentar en forma fluida. Para el cuerpo, las emulsiones más utilizadas son las fluidas.
