¿Cuántos felinos conoces? Y ¿cuántos son salvajes? ¿Podrías decir más de 10? Pues en el mundo existen 38 especies diferentes de felinos salvajes, entre los que se encuentran ejemplares extraordinariamente hermosos y poco conocidos.
En este artículo hablaremos sobre algunas de estas especies, incluyen algunos detalles curiosos y las amenazas a las que se enfrentan.
Felinos salvajes de todos los tamaños
Aunque cuando pensamos en felinos salvajes nos vienen a la mente leones, tigres o leopardos, lo cierto es que de las 38 especies de felinos salvajes que existen, treinta y uno son pequeños felinos, varios de ellos muy similares en tamaño a los gatos domésticos de hoy en día.
Estos pequeños felinos van desde los 900 gramos a los 20 kilos y, entre ellos, se encuentran especies realmente fascinantes, como el lince ibérico. Como curiosidad, el felino salvaje más pequeño es el Gato herrumbroso, que suele medir de 35 a 48 cm de longitud, suele pesar entre 900 gramos y 1’5 kilos y habita en Sri Lanka y el sur de la India. El más grande de los pequeños felinos, por su parte, es el lince boreal.
Oceanía, el único continente sin felinos salvajes autóctonos
Sin contar la Antártida, Oceanía es el único continente que se desarrolló sin casi el 99,8% del territorio. La razón principal de su rápida dispersión es que las especies animales de Australia se desarrollaron sin depredadores felinos, por lo que muchas de ellas no han desarrollado métodos defensivos y la fauna actual es muy vulnerable a ellos.
Todo esto en conjunto ha favorecido la propagación de estos felinos y, en consecuencia, atacan y hacen disminuir la cantidad de especies autóctonas. Se calcula que en épocas de lluvia, puede llegar a haber hasta 6,3 millones de gatos asilvestrados en Australia.
Felinos salvajes en peligro de extinción
Los felinos salvajes se enfrentan a dos graves problemas. El primero, la pérdida de hábitat debido a la explotación forestal y la creación de tierras de cultivo que está acabando con los hábitats naturales de estas especies.
Dos claros ejemplos son el caso del Gato de Borneo, cuyo hábitat está desapareciendo debido a la deforestación para crear plantaciones de palma; así como la del Gato pescador (un ejemplar curioso, ya que a diferencia de nuestros gatos, son expertos nadadores y pasan gran tiempo en el agua) que vive en humedales desde India a Indochina y está viendo desaparecer su hábitat a un ritmo alarmante.
El segundo de los problemas es la caza furtiva, ya que la extraordinaria belleza de algunos de estos ejemplares es muy codiciada. Algunos de los ejemplares más amenazados son el guepardo asiático, el leopardo de las nieves, el gato andino (que se suele cazar por motivos de superstición) o el margay.
El felino salvaje que en la actualidad está en estado más crítico de extinción es el Leopardo de Amur, una subespecie de leopardo que habita en la reserva Sijote-Alin de Siberia y del que solo quedan entre 25 y 34 ejemplares.
El caso del lince ibérico
Según los datos recogidos en WWF, los esfuerzos de conservación están dando resultado. En 2002 quedaban menos de 100 ejemplares y según el censo de lince ibérico publicado a mediados de junio de 2022, casi se han alcanzado los 1.400 ejemplares. Este éxito de los programas de recuperación de la especie han llevado a que en la categoría de amenaza del lince ibérico pasase de “En Peligro Crítico de Extinción” a “En Peligro de Extinción”.
Sin embargo, hay que seguir trabajando para alcanzar una población totalmente viable y fuera de peligro. Para ello hay que alcanzar al menos una población de 3.000-3.500 individuos, de los cuales 750 deberían ser hembras reproductoras. Es decir, se necesitan 750 hembras para «salvar» la especie.
La tres amenazas principales que recaen sobre el lince ibérico son las siguientes:
- Disminución de las poblaciones de conejo, base de la dieta del lince. El conejo, la base de su dieta, está desapareciendo. Aunque se les ha llegado a ver cazando corzos, su especialidad es atrapar al acecho los conejos, que componen el 90% de su dieta.
- El número de atropellos se ha multiplicado, y se concentran en unos pocos puntos negros en carreteras. Esto es algo que se puede prevenir, puesto que está localizado, y es algo en lo que se está trabajando.
- Caza furtiva, con arma de fuego, lazos o cepos.
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