Según un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la UCI (Universidad de California en Irvine), los perros terapéuticos son efectivos para reducir los síntomas del trastorno por déficit de atención o hiperactividad (TDAH) en los niños.
La investigación incluyó a niños de siete a nueve años que habían sido diagnosticados con TDAH y que nunca habían sido tratados con medicamentos para su condición. El estudio asignó al azar a los participantes para comparar los beneficios de las intervenciones psicosociales de «mejores prácticas» basadas en evidencias con la misma intervención aumentada con la asistencia de perros de terapia certificados.
Los resultados de la investigación indican que los niños con TDAH que recibieron intervención asistida canina experimentaron una reducción en la falta de atención y una mejora en las habilidades sociales.
Y, aunque finalmente se encontró que ambas intervenciones eran efectivas para reducir la severidad general del síntoma de TDAH, después de doce semanas, los niños incluidos en el grupo asistido por perros de terapia tuvieron mejoras significativamente superiores en atención y habilidades sociales en solo ocho semanas y demostraron menos problemas de comportamiento.
Sin embargo, no se informaron diferencias grupales significativas para la hiperactividad y la impulsividad. Sabrina Schuck, directora ejecutiva del Centro de Desarrollo Infantil de la UCI, opina que estos resultados demuestran cómo la terapia asistida puede ser realmente beneficiosa para estos niños.
Perros de terapia y niños con TDAH
La intervención asistida por animales se ha utilizado durante décadas. En el año 2003, Serpell defendía que los animales pueden inducir un estado de relajación inmediata, psicológicamente tranquilizador, por el simple hecho de atraer y mantener nuestra atención (Katcher et al., 1983). Por otro lado, la Academia Americana de Pediatría subraya que los pacientes diagnosticados con TDAH que han recibido un tratamiento psicosocial además de psicofarmacológico, suelen experimentar una mejora sostenida a largo plazo.
Es más, Katcher y Wilkins (2003) explican que los niños TDAH y con trastornos de conducta tienden a hacer atribuciones negativas acerca de sus compañeros, sus padres y los adultos, proyectando hostilidad. Pero la gente relacionada con los animales es percibida de forma positiva, explican, y al introducir los animales en la terapia existe una mayor interacción positiva entre el paciente y el terapeuta.
Sin embargo, solo recientemente ha comenzado la evidencia empírica para respaldar estas prácticas que informan beneficios que incluyen reducción del estrés , función cognitiva mejorada, comportamientos problemáticos reducidos y mejora de la atención.
Mejores razas de perros para niños con TDAH
Los perros, en general, son las mejores mascotas que el ser humano puede tener, entre otras cosas, porque mejoran la calidad de vida y la salud general de todas las personas, incluidas las que tienen TDAH. Sin embargo, es crucial comprender que no todas las razas de perros son ideales para las labores de atención asistida por animales. Algunas de las mejores razas de perros para la terapia asistida con animales niños con TDAH son las siguientes:
Labrador Retriever
El labrador es una de las razas de perros gentiles que existen. Eso los convierte en una raza perfecta para la terapia asistida con animales niños con TDAH. Su personalidad tranquila y ansiosa por complacer los convierte no solo en una excelente mascota familiar o como perro de terapia, por lo que son una excelente opción para vincularse con un niño con TDAH.
Golden Retriever
Los Golden Retrievers son famosos por su naturaleza dulce, disposición amistosa y temperamento tranquilo. Estos perros son muy gentiles y la mayoría son inteligentes y muy fáciles de entrenar. Son bastante similares a los labradores en términos de personalidad y temperamento el labrador retriever, y también son muy fáciles de entrenar. Tienen una personalidad alegre y despreocupada, además de la necesidad de complacer a las personas que los cuidan, lo que les convierte en una excelente opción niños con TDAH. Además, son pacientes, amorosos, leales y tienen un temperamento tranquilo. También son bastante inteligentes.
Pastor alemán
La inteligencia y la capacidad de entrenamiento son los principales rasgos que hacen que el pastor alemán sea una de las mejores opciones para los niños con TDAH. El instinto protector natural de esta raza lo convierte en una gran elección. Al ser gentil y leal, con el entrenamiento adecuado, el pastor alemán es un gran perro de terapia.
Samoyedo
Amable tanto con la familia como con los extraños, el samoyedo es un perro inteligente fácil de entrenar y que está ansioso por complacer. Hay que tener en cuenta que puede ser muy enérgico, por lo que el ejercicio y el entrenamiento diarios son imprescindibles.
Características de los perros de terapia para niños con TDAH
En general, ya sea de las razas indicadas o de otras, como perro de terapia para niños con TDAH podrías servir cualquier que cumpliera las siguientes características:
Inteligencia y capacidad de entrenamiento
Los perros de terapia no necesitan ser especialmente inteligentes, aunque sí tienen que ser fáciles de entrenar. Evidentemente, cuanto más inteligentes sean más fáciles de entrenar serán.
Disposición amistosa
Los perros de terapia deben trabajar en lugares con más gente y tratar con diferentes personas. Por lo tanto, deben poder sentirse cómodos con cualquiera ( tanto animales como personas) y en cualquier sitio. Los perros que son distantes o sobreprotectores pueden ser buenas mascotas o perros guardianes, pero rara vez son buenos perros de terapia.
Comportamiento tranquilo
Los perros de terapia deben estar relativamente tranquilos para asegurarse de que no causen molestias Y esto no solo significa evitar perros que tienden a correr, saltar y jugar en momentos inapropiados, también significa evitar perros que reaccionan o se sobresaltan fácilmente.
Limpieza
Es importante que un perro de terapia no babee en excesos y no resulte muy sucio. Por supuesto, tiene que estar bien educado en cuento al control de la micción y la defecación.
Tendencia a vincularse fuertemente
Aunque los perros independientes pueden ser maravillosos en algunas circunstancias, la mayoría de los buenos perros de terapia tienden a ser sensibles y se unen fuertemente a sus dueños y a las personas con las que trabajan.
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