A medida que envejecen, los perros desarrollan cataratas de la misma manera que los humanos. Son una de las causas más comunes de pérdida de visión en los canes y con frecuencia conducen a la ceguera.
Una catarata se produce cuando el cristalino del ojo se nubla u opaca, lo que impide que la luz llegue a la retina. Esto provoca una pérdida de la vista que puede variar desde problemas de visión leves hasta ceguera.
Las cataratas que están presentes al nacer en animales jóvenes pueden reducir su tamaño a medida que crece el cristalino, lo que permite cierta restauración de la visión a medida que el animal madura. Los animales con cataratas inmaduras e incompletas pueden beneficiarse de la medicación tópica (gotas para los ojos) de 2 a 3 veces por semana.
En un ojo sano, la luz pasa a través de la córnea (protector del ojo) y el cristalino para llegar a la parte posterior del ojo (retina). El cristalino es un disco transparente en condiciones normales y se encuentra detrás del iris (parte coloreada del ojo). Un cristalino sano permite que la luz entre en el ojo y el cristalino enfoca la luz en la retina produciendo una imagen nítida. Una catarata es cuando el cristalino se vuelve opaco (turbio), lo que interfiere con el paso de la luz. Puede ser una pequeña mota que apenas interfiere con la visión o mucho más severa, lo que lleva a la pérdida de la visión.
¿Qué causa las cataratas en los perros?
La mayoría de las cataratas en perros son el resultado de un defecto genético o hereditario. Muchas razas de perros están predispuestas a las cataratas hereditarias, que pueden ocurrir desde el nacimiento o desarrollarse más tarde en perros jóvenes o de mediana edad.
Los perros afectados por cataratas hereditarias no deben utilizarse para la cría. Otras causas de cataratas son la diabetes, la edad avanzada, los traumatismos o las enfermedades de la retina. Según la causa, las cataratas pueden progresar o no hasta la ceguera total. El grado de progresión suele ser predecible y puede determinarse mediante un examen detallado por parte de un especialista en oftalmología veterinaria.
¿Cómo se tratan las cataratas?
El único tratamiento eficaz para restaurar la visión de las cataratas es la cirugía, que se realiza bajo anestesia general. La cirugía de cataratas se suele realizar con una técnica llamada facoemulsificación. Esta técnica emplea un equipo especial para fragmentar y eliminar el material del interior del cristalino.
El objetivo de la cirugía es eliminar la opacidad y colocar una lente intraocular artificial en la bolsa de la lente. A la gran mayoría, aunque no a todos los ojos, se les puede colocar una a lente intraocular artificial, que ayudará al ojo a enfocar la luz en la retina. Si no se puede colocar una lente de este tipo, el animal tendrá hipermetropía pero podrá ver.
La cirugía de cataratas aún puede ser una opción de tratamiento, incluso para pacientes con cataratas avanzadas o crónicas. Las cataratas asociadas con desgarros capsulares del cristalino grande o desgarros capsulares causados por cataratas intumescentes (inflamadas) se consideran una emergencia quirúrgica y deben derivarse urgentemente.
¿Qué ocurre si las cataratas caninas no se tratan?
Cuando no se tratan las cataratas caninas, el perro se puede quedar ciego. La catarata bloquea completamente la entrada de luz al ojo a través del cristalino y evita que su perro vea. Esto todavía es tratable en ese momento con cirugía. Sin embargo, si no se aplica tratamiento, la catarata puede convertirse en glaucoma.
El glaucoma es una afección en la que hay demasiada presión en el ojo, lo que daña el nervio óptico. Si el nervio está dañado, su perro quedará permanentemente ciego en el ojo donde el nervio sufrió el daño.
No obstante, es importante tener en cuenta que no todas las cataratas caninas puede dar lugar a glaucoma o ceguera. A veces, las cataratas caninas solo se desarrollan lo suficiente como para causar cierta reducción de la vista.
El glaucoma no es la única condición que puede ser causada por cataratas no tratadas. Otra es la luxación del cristalino, o una condición en la que el cristalino puede flotar fuera de lugar. La disolución de cataratas, donde las cataratas se disuelven por sí solas, puede causar una inflamación profunda dentro del ojo y provocar uveítis o glaucoma. La uveítis es una afección inflamatoria dentro del ojo que es dolorosa para el perro y que también puede dar lugar a ceguera.
